Piwnice to doskonałe miejsce na obserwatorium ze względu na małe zaludnienie oraz pas zieleni oddzielający wieś od Torunia. W 1947 roku wzniesiono budynek z otwieraną kopułą w tym samym roku otrzymano spektrograf Drapera. Kolejne wyposażenie zostało wzbogacone o teleskopy Schmidta-Cassegraina o średnicy 90 cm oraz Cassegraina o średnicy 60 cm. W związku z badaniami radioastronomicznymi, skonstruowano sprzęt który był niezbędny przy prowadzeniu tego typu badań a mianowicie powstały dwa radioteleskopy o średnicy 15 i 32 m.
Obserwatorium jako ośrodek badawczy bierze udział w międzynarodowej sieci obserwacji kosmosu. Jest ważnym miejscem popularyzacji wiedzy o wszechświecie i astronomii.